In una base militare della California, in un ospedale di Atlanta e sulle strade di Boston, un militare, una teenager e un barbone muoiono nel giro di poche ore, spossati da febbri altissime e soffocati da violente emorragie polmonari. Responsabile è un terribile virus che il potente proprietario di un'industria farmaceutica, Victor Tremont, si prepara a diffondere nel mondo tramite un oggetto che tutti maneggiano: le banconote. A contrastare il suo piano è il chirurgo militare Jon Smith, che scopre come i primi esperimenti siano stati condotti in Iraq, durante la guerra del Golfo.