In un rispettabile studio legale di Londra viene trovato il corpo senza vita di Venetia Aldridge, pugnalata senza pietà. Venetia era uno degli avvocati più in vista della città: chi può averla uccisa? Quando l'ispettore Dalgliesh comincia le indagini, si rende conto che sono molti, troppi i sospetti e ognuno con un movente per uccidere: Garry Ashe, losco delinquente fatto assolvere proprio dalla Aldridge, ma con un buon motivo per odiarla... L'avvocato Drysdale Laud, ostacolato nelle sue ambizioni dalla giovane collega. E poi figure minori e misteriose che si aggirano nello studio legale dove Venetia lavorava. Quello che si disegna sotto lo sguardo attento di Dalgliesh è un puzzle di personaggi, passioni, rancori difficile da districare, forse impossibile da illuminare in tutti i suoi contorni. Perché a volte solo una certa giustizia è possibile, in un mondo in cui la verità ha confini ambigui e sfumati...