La storia narra le vicissitudini di una giovane coppia nel loro primo anno di matrimonio. Il ventenne Carl, studente di legge ed aspirante avvocato, ed Annie, appena maggiorenne, appassionata di letteratura nonostante l'estrema arretratezza della sua famiglia d'origine, sono determinati a realizzare il loro progetto di vita. Per quanto giovanissimi, il loro non è, come si potrebbe supporre, un “sentiero dorato”, ricco di gioie e promesse: numerose difficoltà si frappongono tra la nuova coppia e i suoi sogni, a partire dal mancato appoggio delle rispettive famiglie, alla necessità dell'adattamento reciproco dovuto alla disparità sociale, fino allo spettro della povertà, che riescono a malapena ad allontanare a prezzo di sacrifici durissimi. Solo il loro amore reciproco, la grande solidità psicologica di Carl nel perseguire le sue aspirazioni professionali e lo sconfinato amore per la letteratura di Annie rappresentano altrettanti fari in un quadro di grande incertezza, precarietà e timore per il futuro