Un detective in pensione, Simon Winter, viene strappato ai suoi propositi di suicidio da una inattesa richiesta d'aiuto. Una anziana vicina ebrea scampata all'olocausto sostiene di aver riconosciuto per strada Der Schattenmann, un criminale nazista di cui nessuno conosce il nome e il viso, ma solo lo sguardo. La morte della donna, di lì a poche ore, conferma a Winter che "l'uomo ombra" è davvero in circolazione, e sta eliminando i testimoni dei suoi crimini. Mentre la polizia segue altre piste, il detective fa della ricerca del criminale nazista una ragione di vita, in una caccia disperata, sulla scia di nuovi delitti.